Déjà en médecine humaine, le poids de forme attendu pour une femme d’1m50 ou un homme de 1m90 ne va pas être le même et dépend en plus de la composition corporelle (quantité de muscles vs quantité de gras). Pensez bien que dans l’espèce canine, où le poids de forme peut passer de 2kg à 90kg selon la race de votre chien, il est impossible de déterminer un poids correct quel que soit l’individu. Alors comment fait-on ?
Pourquoi chercher à savoir si son chien est trop gros ?
L’obésité est une maladie inflammatoire chronique dont les conséquences à long terme sont dévastatrices pour votre chien : diminution de la qualité de vie, apparition d’arthrose de manière précoce, plus de risques de développer une maladie chronique précocement, augmentation des risques cardiovasculaires, augmentation de risque de l’apparition de certains cancers, etc… On retrouve même une diminution d’espérance de vie jusqu’à 2 ans !
Aujourd’hui, le surpoids et l’obésité prennent de plus en plus de place dans la vie de nos animaux de compagnie avec jusqu’à la moitié d’entre eux qui sont touchés. Plusieurs facteurs de risque sont évidemment à prendre en compte mais il est surtout primordial de prendre conscience de l’excès pondéral dès que celui-ci apparait et ne pas attendre qu’il ai des conséquences sur la santé de son chien.
Anecdote malheureusement trop souvent vraie : en consultation, j’ai régulièrement des propriétaires qui viennent me voir car on leur a dit que leur animal était trop maigre. La très grande majorité du temps, l’animal est simplement à son poids de forme mais notre vision d’une silhouette normale de chien est déformée par l’habitude de voir des chiens trop gros.
Regarder le poids moyen de la race
Ce que nous avons tous fait, c’est de regarder le poids moyen de la race sur Google. Sauf que cette technique a plusieurs défauts.
Elle ne prend absolument pas en compte les différences de taille des individus. Prenons par exemple un Berger allemand mâle : aujourd’hui si je cherche le poids moyen de la race sur Google, il me donne 30 à 40kg. Mais si le poids de forme de votre animal est de 30kg, s’il en fait 40, il a donc un surpoids de 33% ce qui le place dans la catégorie des chiens obèses alors qu’il rentre encore dans les standards définis. Le poids moyen de la race est donc une indication très vague à regarder avec un réel esprit critique.
Autre défaut : comment fait-on quand on a un croisé ? On prend le standard de la maman ou du papa ? Et encore faut-il connaitre les parents !
La solution : la note d’état corporel
Pour mieux appréhender le poids optimal d’un chien, on utilise donc la note d’état corporel qui se base à la fois sur la palpation de l’animal et sur sa silhouette. Elle va donc prendre en compte différents paramètres : les saillies osseuses, les masses musculaires, les dépôts adipeux et leur importance.
On trouve généralement deux échelles : une sur 5 et une sur 9. Dans l’idéal, il vaut mieux utiliser le score sur 9 qui permet une meilleure subtilité dans la notation. Cette échelle se retrouve sur différentes organisations officielles comme la WSAVA par exemple.
Images des notes d’état corporel © Royal Canin : https://www.royalcanin.co.uk/body-condition-score/
La petite astuce pour bien palper les côtes
Pour avoir un peu la sensation que vous devriez avoir quand vous palpez les côtes de votre chien, vous pouvez passer les doigts sur votre main dans les positions présentées sur les images :
- Image 1 : Point fermé, vous passez le doigt sur la base de vos doigts et sentez l’ensemble des reliefs osseux sans avoir du tout à appuyer => Si vous avez cette sensation en palpant les côtes de votre animal, il est trop maigre
- Image 2 : Point toujours fermé, vous passez les doigts sur la face dorsale de votre main. Vous pouvez sentir les reliefs osseux sans appuyer mais sans pour autant pouvoir en distinguer le moindre détail => Si vous avez cette sensation en palpant les côtes de votre animal, il est généralement au poids de forme
- Image 3 : Toujours main ouverte, vous palpez cette fois ci la base de votre main et même en appuyant vous ne sentez plus de relief osseux => Si vous avez cette sensation en palpation les côtes de votre chien, il est probablement en surpoids voire obèse.
La NEC optimale dépend de la race… mais pas que !
Evidemment, on ne s’attend pas forcément à retrouver la même note d’état corporel selon la race du chien. Par exemple, les lévriers vont plus souvent être à 4 (voire 3) sur 9 alors qu’un Golden va plus souvent être à 6 ou plus. Pour autant, la note d’état corporel correspondant au poids de forme est toujours à 4 ou 5/9 !
Néanmoins, une NEC de 3/9 avec une bonne masse musculaire n’est pas un signe de mauvaise santé : simplement votre chien n’aura pas un shouille de graisse de disponible. Si il y a une perte de masse musculaire ou si la NEC passe sous les 3/9 par contre, il y a problème.
Pour des NEC entre 5 et 7/9, on parlera de surpoids. C’est à surveiller et à stabiliser a minima (dans l’idéal on essaiera quand même de revenir à une NEC plus proche de l’optimal.
Pour des NEC > 7/9 par contre, on entre dans le champ de l’obésité et là l’impact sur la santé est réel. Il est important à ce stade de faire le point avec un vétérinaire nutritionniste pour mettre en place un plan d’amaigrissement en prenant en compte toutes les contraintes de l’animal.
NB : Et oui, il est tout à fait possible de faire perdre du poids à un animal sans l’affamer et sans provoquer de carences !
Un autre outil : l’index de graisse corporelle
Un autre outil, c’est l’index de graisse corporelle. Il est moins utilisé mais peut s’avérer utile pour mieux prendre conscience de l’état d’embonpoint de son animal lorsque celui-ci est très important. Il est utile uniquement pour le surpoids et l’obésité, en particulier lorsque celui-ci est important (puisqu’il va remplir des critères dépassant la NEC 9/9).
Développé par la marque Hill’s, cet index se base principalement sur la composition corporelle et en particulier le pourcentage de masse grasse de l’animal :
- Un animal au poids de forme ayant entre 16 et 25% de masse grasse (parce qu’un peu de gras, c’est quand même la vie)
- Le risque pour la santé est léger à modéré entre 26% et 45% de masse grasse (soit du surpoids)
- Le risque devient sérieux à extrême à partir de 46% de masse grasse (soit de l’obésité)
Conclusion
Pouvoir estimer la note d’état corporel de son animal, même grossièrement, est la première étape pour prendre conscience de son éventuel surpoids ; Aujourd’hui, le surpoids est de plus en plus courant et banalisé mais il ne devrait pas l’être ! Bien surveiller le poids et la silhouette de son animal est la meilleure clé pour sa santé à long terme !
