L’une des caractéristiques importantes d’un aliment pour savoir si celui-ci est adapté à votre animal, c’est d’en connaitre l’apport énergétique : est-ce qu’il est plutôt du côté peu calorique ou au contraire trop calorique ? Quel objectif avoir en terme de densité énergétique pour son animal ?

PS : La méthode est exactement la même, que ce soit des aliments secs, semi-humides ou humides : donc pâtée ou croquettes, ça marche 😉 (en soit, ça marche même avec les friandises) !

Qu’est-ce que la densité énergétique ? Pourquoi la calculer ?

La densité énergétique correspond à la quantité d’énergie contenue dans un aliment pour une quantité donnée. Généralement, elle va être exprimée en kcal/100g ou en kcal/kg. Elle est calculée à partir de la teneur en macronutriments (protéines, glucides et lipides) selon différentes méthodes de calculs plus ou moins précises.

Plus la densité énergétique est élevée, plus l’aliment apporte d’énergie dans une petite quantité. Cela signifie qu’à poids égal, un aliment à densité énergétique haute apportera plus d’énergie qu’un aliment à faible densité énergétique. Comprendre et savoir estimer cette densité est essentiel pour adapter les rations à chaque animal selon son mode de vie, son statut physiologique ou son état corporel. Un aliment trop riche pour un animal peu actif peut faciliter la surconsommation et donc l’apparition d’un surpoids.

Calculer la densité énergétique d’un aliment va donc permettre de mieux choisir l’aliment en comparaison des besoins de votre animal !

Ce qu’il faut calculer au préalable : l’ENA

Nous en avons parlé la semaine dernière, je vous invite donc à lire l’article pour en savoir plus sur l’extractif non azoté (ENA) – ce que c’est, ce que ça représente et à quoi ça sert : La vérité sur les glucides cachés (ou qu’est-ce que l’ENA ?) !

Le calcul de celui-ci va surtout nous permettre d’estimer de manière ultra grossière les apports en glucides pour calculer les apports énergétiques des aliments. Il se calcule en prenant en compte les autres constituants analytiques (quand l’humidité n’est pas renseignée, vous pouvez prendre 8% qui est une moyenne de ce que l’on trouve) :

ENA = 100 – %humidité – %protéines – %lipides – %cendres – %cellulose brute

La méthode simplifiée : Atwater

Pas très précise, la méthode Atwater permet néanmoins d’avoir un résultat rapide pour se rendre compte grossièrement de la valeur énergétique d’un aliment. Elle est basée sur l’apport énergétique théorique de chaque macronutriment : 4 kcal/g pour les glucides et les protéines et 9 kcal/g pour les lipides. La formule va donc simplement être :

DE (kcal/100g) = 4 x ENA (g/100g ou %) + 4 x protéines (g/100g ou %) + 9 x lipides (g/100g ou %)

On peut aussi trouver sa petite sœur, la formule d’Atwater modifiée où les coefficients tentent de prendre en compte le facteur digestibilité en modifiant le 4 en 3,5 et le 9 en 8,5 (ce qui donne donc : DE = 3.5 x ENA + 3.5 x protéines + 8.5 x lipides). Attention avec cette formule qui a tendance à sous-estimer la valeur énergétique réelle de l’aliment (avec donc un risque de surnutrition).

La formule d’Atwater, modifiée ou non, est assez grossière et peut être différente de la réalité, mais elle a le mérite de représenter une solution simple pour vous permettre d’estimer la densité énergétique d’un aliment !

La méthode plus fiable : NRC 2006

La méthode la plus fiable à l’heure actuelle pour calculer la densité énergétique d’un aliment, c’est la formule du NRC 2006. Néanmoins, elle nécessite de maitriser un peu le sujet puisqu’elle va prendre non seulement en compte les % de macronutriments, mais en matière brute et en matière sèche. Elle peut donc être beaucoup plus sujette à erreur !

Voici le détail du calcul avec les 4 étapes à réaliser pour les courageux :

	Chien	Chat
1 – Calcul de l’énergie brute	EB (kcal) = (5.7 x g_protéine) + (9.4 x g_{matières grasses}) + [4.1 x (g_ENA + g_{cellulose brute})]
2 – Calcul de la cellulose brute en matière sèche	%_{cellulose brute en MS} = %_{cellulose brute} / ( (100 – %_humidité) / 100 )
2bis – Calcul de la digestibilité de l’énergie	Dig_NRJ = 91.2 – (1.43 x %_{cellulose brute en MS})	Dig_NRJ = 87.9 – (0.88 x %_{cellulose brute en MS})
3 – Calcul de l’énergie digestible	ED (kcal) = (EB x DigNRJ) / 100
4 – Conversion en énergie métabolisable	EM (kcal) = ED – (1.04 x g_protéines)	EM (kcal) = ED – (0.77 x g_protéines)

Je ne vous conseillerais donc pas de chercher à la calculer à la main devant chaque paquet de croquettes du rayon ! Dans ce cas, préférez la formule d’Atwater bien plus facile à réaliser sur la calculatrice de votre téléphone en retenant 4-4-9 !

Néanmoins si vous souhaitez prendre le temps de calculer en NRC 2006, il existe des sites où il est possible de rentrer les constituants analytiques pour en connaitre la densité énergétique en NRC 2006 comme le site Nutritools, codé par mon confrère Dr. Vet. Lucien Noël : https://nutritools.fr/energy-calc/ .

Une application a également été développée par Royal Canin pour faciliter le calcul de la densité énergétique en NRC 2006, vous pouvez si vous le souhaitez la trouver sur ces liens ¹ :

ITunes, iPhone and iPad: https://apps.apple.com/zw/app/energy-calculator-cat-dog/id917317961
Android: https://appstore.infostrates.fr/projects/energy-calc/production/android

Quelle densité énergétique viser pour mon animal ?

La densité énergétique objectif va dépendre de ses caractéristiques : est-il stérilisé ? sédentaire ? en croissance ? Est-ce qu’il a un gros ou un petit appétit ? Il va être nécessaire de faire le point sur le mode de vie de votre animal et son statut physiologique pour bien choisir. Pour comparaison, un chien sera considéré normalement actif entre 1h et 1h30 de promenade par jour dont au moins 30 minutes active (type course sans laisse). S’il est en dessous de ça, il est peu actif voire sédentaire.

Voici une idée des densités énergétiques attendues des aliments :

	Aliment sec	Aliment humide
Croissance	380 – 410 kcal/100g	90 – 110 kcal/100g
Entier actif	360 – 390 kcal/100g	90 – 100 kcal/100g
Stérilisé ou sédentaire	330 – 360 kcal/100g	80 – 100 kcal/100g
Stérilisé et sédentaire / A risque de surpoids	310 – 330 kcal/100g	80 – 90 kcal/100g
En surpoids	< 310 kcal/100g	< 80 kcal/100g

Ces densités énergétiques ne sont pas fermées à discussion, évidemment. Si votre animal est entier actif mais a un appétit d’ogre, il peut être intéressant de chercher un aliment moins calorique pour permettre un meilleur apport alimentaire et inversement ! Plus la croquette sera calorique, plus le volume des repas sera petit.

Quelques exemples de calcul avec des aliments pour chien

Voyons ensemble quelques exemples de croquettes de compositions analytiques différentes pour voir un peu les différences entre ces 3 méthodes de calculs (et pour pouvoir vous entrainer si vous le souhaitez) :

	Croquettes 1	Croquettes 2	Croquettes 3	Pâtée 1	Pâtée 2
% humidité	8	8	12	74	82
% protéines	30	27	40	9.5	9.0
% matières grasses	14	9.5	18	8.5	5.0
% cendres brutes	7.5	8	9	3	2.2
% cellulose brute	2.5	3	5	0.5	0.3
Les calculs
% ENA	38	44.5	16	4.5	1.5
Atwater (kcal/100g)	398	372	386	133	87
Atwater modifié (kcal/100g)	357	331	349	121	79
NRC 2006 (kcal/100g)	378	351	360	127	85

Conclusion

N’hésitez donc pas lorsque vous choisissez l’aliment à donner à votre animal à bien regarder les apports énergétiques de l’aliment en question, car il peut totalement conditionner sa sensation de satiété mais aussi le risque qu’il prenne du poids car il est bien plus facile de surnourrir lorsqu’on distribue un aliment calorique !

De manière générale, préférez l’équation d’Atwater (4-4-9) pour calculer la densité énergétique de vos aliments rapidement : même si elle sera légèrement surestimée, c’est préférable à la sous-estimation (pour prévenir la suralimentation et le surpoids) !

1. Cut-out and keep guide… Calculating the energy content … Accessed February 18, 2025. https://vetfocus.royalcanin.com/en/scientific/calculating-the-energy-content-of-pet-food